Aunque los riesgos climáticos afectan a comunidades enteras, sus impactos no se sienten de manera equitativa. Cuando ocurre un desastre natural, las mujeres tienen 14 veces más probabilidades de morir tras el suceso. Y cuando las personas son desplazadas por los efectos del cambio climático, las mujeres representan el 80% de esta población.

Estas duras realidades se desarrollan mientras ciudades de todo el mundo toman decisiones sobre cómo enfrentar los efectos del cambio climático mediante políticas, inversiones y la toma de decisiones alrededor de la construcción de resiliencia.

“Las mujeres a menudo sufren impactos desproporcionados debido a desigualdades estructurales, incluyendo el acceso desigual a recursos económicos, educación y poder de decisión, lo que dificulta su capacidad de recuperación después de los hechos”, menciona Vitória Passos, gerente de Riesgo y Resiliencia Urbana en la Municipalidad de Recife, Brasil.

Añade: “Al mismo tiempo, las mujeres desempeñan un papel fundamental en la construcción de la resiliencia comunitaria, contribuyendo a la preparación ante desastres, la respuesta comunitaria y la recuperación a largo plazo, a menudo actuando como las primeras en responder, cuidadoras y líderes informales dentro de sus comunidades”

Los efectos del cambio climático son particularmente visibles en Brasil. Dadas sus dimensiones continentales y sus complejos ecosistemas, es uno de los países más vulnerables a desastres relacionados con el clima, desde inundaciones en el sur hasta sequías en la región amazónica. Recife, la capital del estado nororiental de Pernambuco, ocupa el puesto 16 entre las ciudades más vulnerables del mundo al cambio climático, tanto en sus asentamientos formales como informales.

Dentro de este contexto, el liderazgo local se vuelve fundamental. A través del liderazgo de Passos en NUPDEC Mulheres, la iniciativa pionera de Recife, que capacita a mujeres líderes comunitarias en zonas de alto riesgo propensas a inundaciones, y su participación en el proyecto Mecanismo de Seguro de Infraestructura Urbana (UIIF) de ICLEI, ha visto de primera mano cómo los enfoques de gestión del riesgo climático con perspectiva de género no solo son necesarios, sino que ya están surgiendo desde las propias comunidades.

Afirma: “Las mujeres ya están ahí. Ellas ya están pensando en el cambio climático y sus impactos. Ya están trabajando en ello. La pregunta es: ¿cómo podemos apoyarlas para que lo hagan mejor, con más capacidad, con mayor resiliencia?”

En Recife, las mujeres transforman los desastres en liderazgo

En mayo de 2022, lluvias torrenciales azotaron el noreste de Brasil. Las inundaciones arrasaron barrios enteros en Recife, provocaron deslizamientos de tierra, dañaron más de 50,000 viviendas y dejaron a 3,500 personas sin hogar. Comunidades completas fueron desplazadas en cuestión de horas.

Cuando las aguas comenzaron a bajar, Vitória Passos observó otro patrón: la dimensión de género de la crisis, tanto en la exposición como en la respuesta, era evidente.

“Veíamos a las mujeres responsabilizándose de proteger a sus familias”, ella recuerda. “Tienen que trabajar, organizarse, salir de casa. En los albergues, las mujeres siempre están allí, cuidando a las personas mayores de la familia y a los niños”. Estas responsabilidades, que a menudo no se reconocen, hacen que las mujeres carguen con una carga desproporcionada durante las emergencias climáticas. Para reducir estas desigualdades, en 2023 Recife implementó NUPDEC Mulheres, un programa diseñado por mujeres y para mujeres, basado en sus experiencias vividas durante emergencias climáticas.

NUPDEC Mulheres, parte de ProMorar Recife, un programa municipal enfocado en mejorar comunidades vulnerables, es una iniciativa pionera en Brasil, ya que es la primera capacitación en respuesta a desastres dirigida directamente a mujeres, con el objetivo de integrarlas al Sistema de Protección y Defensa Civil de Recife. Esto significa que las participantes son reconocidas formalmente dentro del sistema de preparación y respuesta ante desastres de la ciudad, no solo como actoras informales, sino como contribuyentes activas en la planificación y la gestión del riesgo.

La iniciativa combina teoría y práctica, con capacitaciones impartidas directamente en los barrios sobre primeros auxilios, cambio climático y resiliencia, vivienda segura y mapeo social. Las mujeres también lideran simulacros de emergencia, desarrollando rutas de evacuación y estrategias de respuesta adaptadas a sus comunidades. Para garantizar una amplia participación, el programa incluye apoyo logístico como transporte y espacios adaptados para niños.

Su impacto ha ido más allá del desarrollo de habilidades. Como señala Vitória: “Después de las capacitaciones, vimos un cambio real; ahora son reconocidas dentro de sus comunidades. Estas mujeres son líderes”.

Desde 2023, más de 100 mujeres han sido capacitadas a través de NUPDEC Mulheres, junto con capacitaciones más amplias sobre género y desastres dirigidas a toda la comunidad. El programa ha fortalecido las redes de apoyo comunitario, ampliado la participación de las mujeres en espacios de toma de decisiones y aumentado el reconocimiento institucional de la gestión del riesgo de desastres con enfoque de género.

“No se trata sólo de capacitar a las mujeres, sino de generar conciencia y fomentar un reconocimiento colectivo de las mujeres como líderes climáticas”, reflexiona Vitória.

Financiar la resiliencia inclusiva más allá de la emergencia

“Especialmente en América Latina, cuando pienso en la resiliencia climática, pienso en todo lo que aún falta por hacer y en las limitaciones que enfrentamos”, dice Vitória Passos. “En el sector público, a menudo tenemos que enfocarnos en lo más urgente. Y a veces la prioridad urgente es simplemente salvar vidas durante eventos extremos”.

Esta urgencia, explica, puede dejar en segundo plano la planificación y la formulación de políticas inclusivas a largo plazo. Las mujeres, los niños y las personas con discapacidad suelen ser considerados sólo después de los desastres, en lugar de ser incluidos en políticas preventivas basadas en riesgos desde el inicio.

Para Vitória, iniciativas como el Mecanismo de Seguro de Infraestructura Urbana  (UIIF) de ICLEI ofrecen una forma de cambiar este patrón.

Al permitir que las ciudades evalúen los riesgos de manera preventiva y utilicen instrumentos financieros que refuerzan la resiliencia, protegiendo la infraestructura crítica y a los residentes, UIIF abre espacio y capacidad financiera para integrar consideraciones de género en la gestión del riesgo y en las decisiones de inversión pública.

“Cuando piensas en temas financieros, tener un programa como UIIF puede cambiar la forma en que planificamos las cosas, ya no solo desde la respuesta, sino también desde la prevención. Podemos planificar no solo a cinco años, sino ir más allá”, explica.

Vitória también destaca el valor del intercambio de conocimientos. A través de UIIF, las ciudades participantes en Brasil, Argentina y otras partes de América Latina y el Caribe pueden conectarse y fortalecer el aprendizaje colectivo. “Podemos reunirnos, conectarnos con otras ciudades y compartir lo que estamos aprendiendo”, añade.

Empoderando a la juventud en la acción climática

El trabajo de Vitória en género y resiliencia climática también se extiende más allá del municipio de Recife. Desde 2024, es gestora voluntaria de proyectos en EmpoderaClima, una ONG brasileña centrada en la educación climática para jóvenes, especialmente mujeres. EmpoderaClima empodera a niñas del Sur Global a través de educación climática, acciones de incidencia política, fortalecimiento de capacidades y materiales educativos.

“El objetivo principal era capacitar a mujeres que ya eran líderes en sus comunidades, para que pudieran mejorar su capacidad de responder mejor a los desastres”, explica, al hablar de Mulheres pela Resiliência Climática (Mujeres por la Resiliencia Climática), una iniciativa que abarca varias regiones de Brasil.

El enfoque de EmpoderaClima en las mujeres jóvenes es intencional. “Vimos una falta de educación, especialmente en América Latina”, señala. “Entonces, ¿cómo enfrentamos el cambio climático y cómo actuamos? Necesitamos generar conciencia, necesitamos trabajar con educación. Formemos a mujeres jóvenes. Hagamos trabajo de fortalecimiento de capacidades”.

A través de la educación, el empoderamiento y la participación en espacios internacionales, como delegaciones en las conferencias climáticas COP, muchos participantes también han ampliado sus aspiraciones y ganado la confianza para trabajar en política climática internacional o para continuar estudios en el extranjero.

¿Cómo pueden los gobiernos locales actuar a nivel local?

La resiliencia climática con enfoque de género ya está ocurriendo en la práctica cotidiana, aunque durante mucho tiempo el trabajo de las mujeres no ha sido reconocido. Desde la preparación comunitaria ante desastres, hasta la educación climática juvenil y la planificación inclusiva de la resiliencia, el trabajo de Vitória Passos muestra cómo las comunidades se vuelven más fuertes cuando se apoya a las mujeres como líderes.

Al preguntarle qué consejo daría a las mujeres que quieren involucrarse en la resiliencia climática pero no saben por dónde empezar, su respuesta fue: “Empieza creyendo en ti misma. Busca información, busca ONG, busca personas en tu comunidad. No estás sola”.

¿Y si aún no existe el espacio? “Intenta ser quien inicie este movimiento. Simplemente empieza”.